El empresario colombiano Alex Saab, considerado durante años uno de los principales operadores financieros del chavismo, se declaró culpable este martes en Estados Unidos de un cargo de lavado de dinero vinculado a una trama de corrupción que le permitió obtener contratos millonarios del gobierno venezolano. Como parte del acuerdo con la Fiscalía, Saab aceptó cooperar con las investigaciones federales y entregar aproximadamente 195 millones de dólares obtenidos ilícitamente.
El acuerdo judicial
Saab, de 54 años, enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión, aunque los fiscales recomendarán una condena reducida si su cooperación resulta útil en otras investigaciones. El pacto incluye la posibilidad de que se convierta en testigo clave contra cuatro coacusados aún no identificados y, potencialmente, contra Nicolás Maduro, quien enfrenta cargos de narcotráfico en Nueva York.
La trama de corrupción
La acusación sostiene que Saab y sus colaboradores:
- Crearon empresas ficticias para simular operaciones comerciales.
- Falsificaron documentos de embarque.
- Desviaron fondos de contratos gubernamentales relacionados con la importación de alimentos desde Colombia y México.
El caso está directamente vinculado al programa CLAP, creado por Maduro para distribuir alimentos básicos en sectores de bajos recursos. Según los fiscales, la estructura permitió desviar miles de millones de dólares provenientes de operaciones de PDVSA, la petrolera estatal venezolana.
El respaldo de Maduro
Durante años, Saab fue protegido y respaldado por el gobierno venezolano:
- Maduro lo presentó como “enviado especial” en misiones internacionales, incluso cuando fue detenido en Cabo Verde en 2020.
- El chavismo lo defendió como víctima de una “persecución política” y organizó campañas mediáticas para exigir su liberación.
- En 2021, el gobierno venezolano lo incorporó como delegado oficial en las negociaciones de México con la oposición, reforzando su papel político.
- Tras su extradición a EE. UU., Maduro calificó el proceso como un “secuestro” y prometió apoyo legal y diplomático.
Este respaldo se mantuvo incluso después de que en 2023 el presidente Joe Biden lo indultara en un acuerdo que permitió liberar a ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela. El chavismo celebró ese indulto como una “victoria política”.
De operador financiero a colaborador de EE. UU.
La importancia de Saab para el chavismo radicaba en que, tras las sanciones internacionales, se convirtió en el principal articulador de operaciones comerciales y petroleras fuera del sistema financiero occidental.
- Gestionó contratos de importación de alimentos y medicinas.
- Facilitó acuerdos con países aliados como Irán y Turquía.
- Fue clave en la creación de mecanismos de lavado y triangulación financiera para mantener el flujo de recursos hacia el régimen.
Su giro hacia la cooperación con EE. UU. representa un golpe simbólico y estratégico para Maduro, quien pierde a uno de sus operadores más influyentes.
Posibles repercusiones
La cooperación de Saab podría abrir nuevas líneas de investigación sobre:
- El financiamiento de la estructura chavista mediante contratos ficticios.
- La participación de altos funcionarios venezolanos en esquemas de corrupción.
- El destino de miles de millones de dólares desviados de PDVSA y del programa CLAP.
Además, su testimonio podría ser utilizado en el caso contra Maduro en Nueva York, donde enfrenta cargos de narcotráfico y conspiración.
Un caso con dimensión internacional
La trayectoria judicial de Saab refleja la tensión entre Caracas y Washington:
- Fue acusado en 2019 bajo el gobierno de Donald Trump.
- Detenido en Cabo Verde en 2020 durante una escala aérea rumbo a Irán.
- Extraditado a EE. UU. en 2021, pese a la presión diplomática de Venezuela.
- Indultado en 2023 por Joe Biden en un acuerdo político.
- Finalmente, declarado culpable en 2026, con un giro que lo convierte en colaborador de la justicia estadounidense.
La declaración de culpabilidad de Alex Saab marca un punto de inflexión: de ser el aliado financiero más protegido de Maduro, pasó a convertirse en colaborador de EE. UU., entregando millones y ofreciendo información que podría comprometer aún más al chavismo en los tribunales internacionales.
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