La asociación de productores de cacao del estado Sucre encendió las alarmas al denunciar que todo el eje de la península de Paria se encuentra gravemente afectado por la expansión del hongo Moniliophthora perniciosa, conocido popularmente como escoba de bruja. Este agente patógeno ha provocado una contracción de hasta el 70 % en los volúmenes de recolección de cacao, poniendo en riesgo la sostenibilidad de la producción en una de las regiones más emblemáticas de Venezuela.
Una epidemia agrícola en expansión
El productor Henry Reyes, vocero sectorial, explicó en entrevista radial que la proliferación del hongo afecta de manera directa a más de 8.000 trabajadores del campo en los siete municipios que integran el eje de Paria.
- El hongo penetra en los tejidos en crecimiento de los árboles de cacao.
- Genera una multiplicación celular que deforma las ramas y produce brotes secos.
- Su nombre común deriva de la apariencia de las ramas afectadas, semejantes a una escoba.
La propagación se realiza a través de esporas transportadas por el viento y el agua, colonizando los frutos, destruyendo las semillas internas y anulando el valor comercial de la producción.
Impacto en la producción
Reyes ilustró la magnitud del problema con cifras concretas:
- “De una cosecha de 10 maracas de cacao, solo se agarraron dos por la epidemia que tenemos”.
- Si antes se almacenaban 1.000 kilos de cacao, ahora apenas se logran 200 o 300 kilos.
Este desplome en la producción compromete la capacidad de almacenamiento, comercialización y exportación del cacao de Sucre, considerado uno de los más finos y reconocidos internacionalmente.
Afectación a otros cultivos
El productor advirtió que la expansión del hongo no se limita al cacao.
- Plantaciones de coco, mango, lechosa y cambur también han sido contaminadas.
- Esto agrava la vulnerabilidad del sector agrícola y amenaza la seguridad alimentaria regional.
La diversificación de cultivos, que tradicionalmente ha sido una estrategia de resiliencia para los agricultores, se ve ahora comprometida por la capacidad del hongo de colonizar diferentes especies frutales.
Consecuencias sociales y económicas
La crisis generada por la escoba de bruja tiene un impacto directo en:
- Más de 8.000 trabajadores rurales, cuya fuente de ingresos depende de la cosecha de cacao.
- Comunidades enteras de la península de Paria, donde el cacao es un motor económico y cultural.
- La exportación venezolana de cacao fino, que se ve reducida en un momento de creciente demanda internacional.
La caída en la producción no solo afecta la economía local, sino también la reputación del cacao venezolano en los mercados globales, donde compite con productores de países como Ecuador, Colombia y Perú.
Antecedentes del hongo escoba de bruja
El hongo Moniliophthora perniciosa ha sido históricamente uno de los principales enemigos del cacao en América Latina.
- En Brasil, provocó pérdidas millonarias en la década de 1990, reduciendo drásticamente la producción en Bahía.
- Su capacidad de adaptación y propagación lo convierte en un desafío constante para los agricultores.
- Los métodos de control incluyen prácticas de poda, manejo integrado de plagas y uso de variedades resistentes, aunque su aplicación requiere inversión y capacitación técnica.
Necesidad de políticas públicas
Los productores de Sucre insisten en la urgencia de:
- Programas de asistencia técnica para el manejo del hongo.
- Inversión en investigación científica para desarrollar variedades resistentes.
- Apoyo financiero que permita a los agricultores enfrentar las pérdidas y sostener sus comunidades.
Sin un respaldo institucional sólido, la epidemia podría consolidarse y provocar un colapso en la producción de cacao de la región.
La expansión del hongo escoba de bruja en Sucre representa una amenaza crítica para la producción de cacao y otros cultivos frutales. Con pérdidas de hasta el 70 % en las cosechas y más de 8.000 trabajadores afectados, la crisis exige una respuesta inmediata que combine asistencia técnica, investigación y apoyo económico.
El cacao de Paria, reconocido mundialmente por su calidad, enfrenta uno de los mayores desafíos de su historia reciente. La capacidad de Venezuela para preservar este patrimonio agrícola dependerá de la articulación entre productores, instituciones y políticas públicas orientadas a la protección de la agricultura frente a agentes patógenos de alto impacto.
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