Científicos del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) avanzan en un proyecto que busca desarrollar un tratamiento innovador contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzhéimer y el Parkinson, dos de los padecimientos más complejos y de mayor impacto en la salud pública mundial.
El trabajo está liderado por el químico orgánico William Jacinto Vera Vegas, en el Centro de Química Dr. Gabriel Chuchani, y se centra en el uso de derivados del ácido quinurénico. La estrategia apunta a frenar el deterioro neuronal mediante la estabilización de procesos químicos en el cerebro, ofreciendo una alternativa que podría mejorar la calidad de vida de millones de pacientes.
La investigación aborda uno de los problemas más críticos de estas patologías: la disminución de la acetilcolina, neurotransmisor esencial para funciones como el aprendizaje, la memoria y el control del movimiento. Ante la pérdida de este “mensajero” en los pacientes, el equipo del IVIC aplica una estrategia basada en la inhibición de la enzima acetilcolinesterasa, responsable de degradar la acetilcolina. Al bloquear temporalmente esta proteína, se logra que el neurotransmisor permanezca activo por más tiempo, optimizando la comunicación entre las neuronas y mejorando las funciones cognitivas y motoras.
El proceso de desarrollo combina tecnología de simulación computacional con pruebas de laboratorio. En la primera fase, los investigadores diseñan compuestos químicos virtuales, evaluando su eficacia y toxicidad antes de sintetizarlos físicamente. Esta metodología permite reducir riesgos y acelerar la identificación de moléculas con potencial terapéutico. Una vez superada la etapa de simulación, los compuestos se fabrican y se someten a pruebas en modelos biológicos, validando su capacidad para convertirse en futuros fármacos.
Este enfoque multidisciplinario refleja la importancia de integrar la química orgánica, la biología molecular y la bioinformática en la búsqueda de soluciones médicas. Además, posiciona al IVIC como un referente regional en el desarrollo de terapias innovadoras para enfermedades que, hasta ahora, carecen de tratamientos curativos.
La investigación también se enmarca en un contexto global donde los casos de Alzhéimer y Parkinson aumentan de manera acelerada debido al envejecimiento poblacional. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, más de 55 millones de personas viven con demencia en el mundo, y cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos. El Parkinson, por su parte, afecta a más de 8,5 millones de personas, con una tendencia creciente.
El proyecto del IVIC busca aportar una respuesta científica desde Venezuela a este desafío mundial. Aunque aún se encuentra en fase experimental, la combinación de innovación tecnológica y compromiso científico abre la posibilidad de que, en el futuro, se logre un tratamiento más eficaz para ralentizar el avance de estas enfermedades y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
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